На протяжении тысячелетий человек вглядывается в небо, задавая себе вопрос – одни ли мы во вселенной? С улучшением технологий, мы можем смотреть все дальше. И чем глубже мы всматриваемся в глубины космоса, тем больше мы открываем и тем ближе становится ответ на вопрос о нашем одиночестве.

Первая задача при поиске внеземной жизни это определить необходимые условия для ее возникновения. Что бы попытается ответить на этот вопрос, ученые обратились к единственным известным им формам жизни. Здесь нашей планете.

Наша планета кишит живыми существами. Они распространились по всем уголкам земного шара. Они выживают в самых неожиданных местах. Но независимо от среды их обитания у всех живых существ на планете есть дна общая черта – они живут там, где есть вода. Без воды нет жизни и на нашей планете тут нет исключений ни для одного организма, в каких условиях бы он не жил.

Эта основополагающая связь между водой и наличием жизни и лежит в основе поиска внеземной жизни. Если мы найдем воду, то возможно найдем и проявления жизни.

Но не просто наличие воды. Водяной пар клубится в атмосфере Юпитера, есть ледяные шапки на Марсе и недавно был обнаружен лед на нашем спутнике – Луне. Но эти находки не имеют никакого значения, потому что нужна жидкая вода. По этой причине многие планеты с сотнями градусов ниже нуля на поверхности никогда не рассматривались как потенциальные дома для жизни. Но когда в 1979 году космический зонд Вояджер достиг юпитера все изменилось. Когда они отвернулись от самой планеты и стали снимать ее спутник Европу они открыли много удивительных тайн этого спутника. Европа покрыта обширной сетью хребтов и трещин закованных в лед. Причина образования трещин кроится в эксцентричной орбите спутника. Некоторое время он находится близко к Юпитеру и потом отдаляется от него. Таким образом тяготение влияющее на Европу постоянно меняется, что приводит к периодическому сжатию и растяжению поверхности. Но ученые почему то не обнаружили трещины там где ожидали их увидеть. Шло время и исследования показали, что трещины постепенно смещаются по лицу спутника. Единственное объяснение этому то, что ледяная оболочка Европы движется независимо от ядра планеты. А единственная причина этого может быть в том, что между льдом и скалистым ядром существует прослойка жидкой воды. Измерения колебаний магнитного поля Европы что этот слой существует, но возможно на глубине до 100 км. И причем ее может быть даже вдвое раз больше чем на Земле!

Но как же возможно существование воды в жидком виде при чрезвычайно низкой температуры поверхности спутника до -160 градусов по Цельсию? Ответ опять же кроется в эксцентричной орбите, по которой движется Европа вокруг Юпитера. Когда спутник растягивается выделяется достаточно много тепла, что бы растопить лед.

Наличие жидкой воды на Европе открывает захватывающие перспективы в деле поиска внеземной жизни, но пройдет еще немало времени прежде чем исследования могут проникнуть на столь большую глубину. Но многие ученые считают, что нет необходимости сверлить поверхность планеты, что признаки жизни можно обнаружить и на ее поверхности. В течении последних 20 лет ученые обнаружили на Земле множество микроорганизмов, которые проживая в жидкой воде умеют адаптироваться к жизни во льдах когда вода замерзает. Некоторые организмы выделяют так называемый «белковый антифриз». Огромный древний ледник в Исландии представляет собой образец чистоты льда, который существует уже тысячи лет. Однако даже там, в самом центре были обнаружены микроорганизмы, которые прекрасно адаптировались и существуют в толщах льда.

Таким образом, Европа спутник Юпитера сейчас самый лучший из найденных кандидатов на обнаружение жизни. Эта маленькая далекая луна, стала объектом пристального внимания многих ученых и является поистине одним из самых удивительных мест в Солнечной системе.

Учёные США разрабатывают планы отправки на покрытый льдом спутник Юпитера – Европу - двух спускаемых аппаратов для поисков следов жизни. В интервью порталу Space.com представитель НАСА Кевин Хэнд (Kevin Hand) рассказал: «Я считаю, Европу надо исследовать в первую очередь, если мы хотим найти внеземную жизнь.

 Этот спутник Юпитера даёт нам такую возможность, поскольку подо льдами Европы есть океан, который был там на протяжении большей части времени существования нашей Солнечной системы».

По словам Кевина Хэнда, в 2020 году НАСА планирует направить на Европу два одинаковых межпланетных зонда массой 320 килограммов каждый. Среди находящихся на их борту научных приборов – масс-спектрометр, способный обнаружить органические вещества, а также сейсмограф и видеокамеры, которые помогут пролить свет на геологию спутника.

Как подчеркнул Хэнд, отправка сразу двух зондов призвана «уменьшить риск, связанный с осуществлением посадки на неизведанную поверхность Европы». Космическое путешествие исследовательских аппаратов займёт шесть лет.

Поскольку Европа находится в радиационных поясах Юпитера, которые намного мощнее, чем у Земли, ожидается, что космические аппараты проработают на поверхности спутника всего несколько дней, прежде чем их приборы выйдут из строя. Разработчики идут на это сознательно, так как покрытие станций усиленными противорадиационными экранами существенно увеличит их массу, а учёные хотели бы, чтобы на зондах было как можно больше приборов.

Одновременно НАСА рассматривает возможность осуществления еще одной космической миссии, нацеленной на изучение Европы с её орбиты. Отправить туда зонд предполагается также в 2020 году.